Delft als congresstad volgens Rex: ‘Het is écht een onontdekte parel’
Wat gebeurt er als je 26 kritische IT-ondernemers uitnodigt voor een tweedaagse onderdompeling in Delft? Volgens organisator Rex Vermeulen (64) ontstaat er dan iets bijzonders. “Ik zag ondernemers die al zoveel van de wereld hebben gezien, maar écht onder de indruk waren. Niet door grootsheid, maar door authenticiteit, gastvrijheid en de kracht van een goed doordachte opbouw. Delft verraste ons op alle fronten.”
Rex is al 24 jaar ondernemer. Hij adviseert IT-bedrijven over communicatie en bedrijfsvoering en organiseert met The Taste of ICT bijeenkomsten voor CEO’s die liever sparren met gelijkgestemden dan zich bewegen in massale netwerksettings. “Elk jaar gaan we een paar dagen met elkaar weg. Van Edinburgh en Valencia tot aan Rome, veel plekken hebben we al gezien.” Maar, zo verzekert Rex: “Belangrijker dan de plek vinden we onderlinge intimiteit en vertrouwen”, zegt hij. “Geen hoogdravende keynotes of borstklopperij, maar echte gesprekken tussen peers.”
Van historische verhalen naar hightech innovatie
Dit jaar kon de jaarlijkse buitenlandse trip wegens omstandigheden niet doorgaan. Daarom viel zijn blik op iets dichterbij: Delft. Samen met Ingrid van het Delft Convention Bureau verkent Rex vooraf de stad. “Wat zij mij liet zien, was zó sterk dat ik besloot: we gaan dit allemaal doen. We gaan gewoon niets uit haar voorstel schrappen”, vertelt hij lachend. “Dat betekende: wandelend op ontdekking door Delft. Dat zorgde voor veel enthousiaste reacties!”
De kracht van het programma zat volgens Rex niet in één thema, maar in de afwisseling. “We stapten letterlijk van thema naar thema”, zegt Rex. “Als we de historie van Delft hadden gehad, doken we daarna de toekomst in, op de TU Delft. Na veel opgedane kennis volgde gastronomie: lekker eten en drinken. Juist door die afwisseling bleef iedereen scherp.”
Historie, vernieuwing en gastronomie op hoog niveau
Rex spreekt lovend over de inhoud van het programma. Het culinaire hoogtepunt voor de club? Dat was zonder twijfel bij fine-dining restaurant Novaela. Een week eerder werden zij bekroond met een Michelinster. “We hadden de zaak volledig voor onszelf”, vertelt Rex trots. “We kregen gerechten waarvan mensen stil werden. En geloof me, dit zijn gasten die echt veel gewend zijn. Dat was een 9,5, misschien zelfs een 10.”
Ook bij het Hampshire Hotel, waar de groep twee nachten verbleef en waar later een wijnproeverij plaatsvond, voelde alles kloppend. “Iedereen van het hotel stond in de startblokken om ons verblijf fantastisch te maken. Het was niet goed, het was fantastisch.”
Een moment van pure verbinding
Als er één moment is dat Rex niet vergeet, is het de vroege avond op de tweede dag. “We zaten buiten op het terras. De zon scheen, iedereen had een glas wijn in zijn hand, er zat iemand achter de piano. Ik keek rond en dacht: hier doe ik het voor. Mensen waren écht met elkaar in gesprek. Even geen telefoon, geen zakelijkheid. Alleen verbinding. Op de plek die fantastisch mooi is.”
Volgens Rex heeft Delft alles wat wereldsteden bieden, maar dan in klein, vriendelijk en intiem formaat. “Ik omschrijf Delft vanaf nu graag als ‘bruisende romantiek met een blik op de toekomst’”, glimlacht hij. Hij merkt op dat veel organisaties Delft nog niet kennen als zakelijke bestemming. “Het is een onontdekte parel. De vibe is vriendelijker dan in grote steden, de schaal is perfect, alles is dichtbij. Dat geeft rust én ruimte voor diepgang.”